Carga eléctrica
Interacciones entre cargas de igual y distinta
naturaleza.
La carga
eléctrica es una propiedad física intrínseca de algunas partículas subatómicas que se manifiesta mediantefuerzas de
atracción y repulsión entre ellas por la mediación de campos electromagnéticos.
La materia cargada
eléctricamente es influida por los campos
electromagnéticos, siendo a su vez, generadora de ellos. La
denominadainteracción
electromagnética entre
carga y campo eléctrico es una de las cuatro interacciones
fundamentales de la física. Desde el punto de vista del modelo estándar la carga eléctrica es una medida de la
capacidad que posee una partícula para intercambiar fotones.
Una de las principales características de la carga
eléctrica es que, en cualquier proceso físico, la carga total de un sistema
aislado siempre se conserva. Es decir, la suma algebraica de las cargas
positivas y negativas no varía en el tiempo. Qi=Qf
La carga eléctrica es de naturaleza discreta, fenómeno demostrado
experimentalmente por Robert Millikan. Por razones históricas, a los
electrones se les asignó carga negativa: –1, también expresada –e. Los protones tienen
carga positiva: +1 o +e. A
los quarks se les asigna carga fraccionaria: ±1/3
o ±2/3, aunque no se los ha podido observar libres en la naturaleza.1
Índice
Unidades[editar]
En el Sistema
Internacional de Unidades la
unidad de carga eléctrica se denomina culombio o
coulomb (símbolo C). Se define como la cantidad de carga que pasa por la
sección transversal de un conductor eléctrico en un segundo, cuando la corriente eléctrica es de un amperio, y se corresponde con la carga de
6,241 509 × 
electrones
aproximadamente.
electrones
aproximadamente.
Historia[editar]
Artículo
principal: Historia del
electromagnetismo
Experimento de la cometa deBenjamín Franklin.
Desde la Antigua Grecia se conoce que al frotar ámbar con
una piel, ésta adquiere la propiedad de atraer cuerpos ligeros tales como
trozos de paja y plumas pequeñas.
Su descubrimiento se le atribuye al filósofo griego Tales de Mileto (ca. 639-547 a.C.), quién vivió hace
unos 2500 años.2
El médico inglés William Gilbert (1540-1603)
observó que algunos materiales se comportan como el ámbar al frotarlos y que la
atracción que ejercen se manifiesta sobre cualquier cuerpo, aun cuando no fuera
ligero. Como el nombre griego correspondiente al ámbar es elektron, Gilbert comenzó a
utilizar el término eléctrico para referirse a todo material que se
comportaba como aquél, lo que originó los términos electricidad y carga
eléctrica. Además, en los estudios de Gilbert se puede encontrar la
diferenciación de los fenómenos eléctricos y magnéticos.2
El descubrimiento de la atracción y repulsión de elementos al
conectarlos con materiales eléctricos se atribuye a Stephen Gray. El primero en proponer la
existencia de dos tipos de carga es Charles du Fay, aunque fue Benjamin Franklin quién al estudiar estos fenómenos
descubrió como la electricidad de los cuerpos, después de ser frotados, se
distribuía en ciertos lugares donde había más atracción; por eso los denominó
(+) y (-).2
Sin embargo, fue solo hacia mediados del siglo XIX cuando
estas observaciones fueron planteadas formalmente, gracias a los experimentos
sobre la electrólisis que
realizó Michael Faraday, hacia 1833, y que le
permitieron descubrir la relación entre laelectricidad y
la materia; acompañado de la completa descripción
de los fenómenos electromagnéticos por James Clerk Maxwell.
Posteriormente, los trabajos de Joseph John Thomson al descubrir el electrón y
de Robert Millikan al medir su carga, fueron de gran
ayuda para conocer la naturaleza discreta de la carga.2
Naturaleza de la carga[editar]
La carga eléctrica es una propiedad intrínseca de la materia que
se presenta en dos tipos. Éstas llevan ahora el nombre con las que Benjamin Franklin las denominó: cargas positivas y
negativas.3 Cuando
cargas del mismo tipo se encuentran se repelen y cuando son diferentes se
atraen. Con el advenimiento de la teoría cuántica relativista, se pudo
demostrar formalmente que las partículas, además de presentar carga eléctrica
(sea nula o no), presentan un momento magnético intrínseco, denominado espín, que surge como consecuencia de
aplicar la teoría de la relatividad especial a la mecánica cuántica.
Carga eléctrica elemental[editar]
Las investigaciones actuales de la física apuntan a que
la carga eléctrica es una propiedad cuantizada. La unidad más elemental de carga
se encontró que es la carga que tiene el electrón, es decir alrededor de 1,602 176
487(40) × 10-19 culombios
y es conocida como carga elemental.4 El
valor de la carga eléctrica de un cuerpo, representada como q o Q,
se mide según el número de electrones que posea en exceso o en defecto.5
Esta propiedad se conoce como cuantización de la carga y el valor fundamental corresponde al
valor de carga eléctrica que posee el electrón y
al cual se lo representa como e.
Cualquier carga q que exista físicamente, puede
escribirse como 
siendo N un número entero, positivo o negativo.
siendo N un número entero, positivo o negativo.
Por convención se representa a la carga del electrón como -e, para el protón +e y para el neutrón, 0. La física de partículas
postula que la carga de los quarks,
partículas que componen a protones y neutrones toman valores fraccionarios de
esta carga elemental. Sin embargo, nunca se han observado quarks libres y el
valor de su carga en conjunto, en el caso del protón suma +e y en el neutrón
suma 0.6
Aunque no tenemos una explicación suficientemente
completa de porqué la carga es una magnitud cuantizada, que sólo puede aparecer
en múltiplos de la carga elemental, se han propuestos diversas ideas:
·
Paul Dirac mostró
que si existe un monopolo magnético la carga eléctrica debe estar
cuantizada.
·
En el
contexto de la teoría de
Kaluza-Klein, Oskar Klein encontró
que si se interpretaba el campo electromagnético como un efecto secundario de
la curvatura de un espacio tiempo de topología 
, entonces la compacidad de 
comportaría que el momento lineal según la quinta
dimensión estaría cuantizado y de ahí se seguía la cuantización de la carga.
, entonces la compacidad de comportaría que el momento lineal según la quinta
dimensión estaría cuantizado y de ahí se seguía la cuantización de la carga.En el Sistema Internacional de Unidades la unidad de carga eléctrica se denomina culombio (símbolo C) y se define como la cantidad de carga que a la distancia de 1 metro ejerce sobre otra cantidad de carga igual, la fuerza de 9×109 N.
Un culombio corresponde a la carga de
6,241 509 × 1018 electrones.7 El
valor de la carga del electrón fue determinado entre 1910 y 1917 por Robert Andrews
Millikan y en la
actualidad su valor en el Sistema Internacional de acuerdo con la última lista de
constantes del CODATA publicada
es:4
Como el culombio puede no ser manejable en algunas
aplicaciones, por ser demasiado grande, se utilizan también sus submúltiplos:
1
miliculombio = 
1 microculombio
= 
Frecuentemente se usa también el sistema CGS cuya
unidad de carga eléctrica es el Franklin (Fr).
El valor de la carga elemental es entonces de aproximadamente 4,803×10–10 Fr.
Propiedades de las cargas[editar]
Principio de conservación de la carga[editar]
En concordancia con los resultados experimentales, el principio de conservación de la
carga establece que no hay
destrucción ni creación neta de carga eléctrica, y afirma que en todo proceso electromagnético la carga total de un sistema aislado se conserva.
En un proceso de electrización, el número total de protones y
electrones no se altera, sólo existe una separación de las cargas eléctricas.
Por tanto, no hay destrucción ni creación de carga eléctrica, es decir, la
carga total se conserva. Pueden aparecer cargas eléctricas donde antes no
había, pero siempre lo harán de modo que la carga total del sistema permanezca
constante. Además esta conservación es local, ocurre en cualquier región del
espacio por pequeña que sea.3
Al igual que las otras leyes de conservación,
la conservación de la carga eléctrica está asociada a una simetría del lagrangiano, llamada en física cuánticainvariancia gauge.
Así por el teorema de Noether a cada simetría del lagrangiano
asociada a un grupo uniparamétrico de transformaciones que dejan el lagrangiano
invariante le corresponde una magnitud conservada.8 La
conservación de la carga implica, al igual que la conservación de la masa, que
en cada punto del espacio se satisface una ecuación de
continuidad que
relaciona la derivada de
la densidad de carga eléctrica con la divergencia del vector densidad
de corriente eléctrica, dicha ecuación expresa que el cambio neto en la
densidad de carga 
dentro
de un volumen prefijado 
es
igual a la integral de
la densidad de corriente eléctrica 
sobre
la superficie 
que
encierra el volumen, que a su vez es igual a la intensidad de corriente eléctrica 
:
dentro
de un volumen prefijado es
igual a la integral de
la densidad de corriente eléctrica sobre
la superficie que
encierra el volumen, que a su vez es igual a la intensidad de corriente eléctrica :
Invariante relativista[editar]
Otra propiedad de la carga eléctrica es que es un invariante relativista.
Eso quiere decir que todos los observadores, sin importar su estado de movimiento y suvelocidad, podrán siempre medir la misma
cantidad de carga.5 Así,
a diferencia del espacio, el tiempo, la energía o
el momento lineal, cuando un cuerpo o partícula
se mueve a velocidades comparables con la velocidad de la luz,
el valor de su carga no variará. El valor de la carga no varía de acuerdo a
cuán rápido se mueva el cuerpo que la posea.
Densidad de carga eléctrica[editar]
Se llama densidad de carga eléctrica a la cantidad de
carga eléctrica por unidad de longitud, área o volumen que
se encuentra sobre una línea, una superficie o una región del espacio,
respectivamente. Por lo tanto se distingue en estos tres tipos de densidad de
carga.9 Se
representaría con las letras griegas lambda (λ),
para densidad de carga lineal, sigma (σ), para densidad de carga
superficial y ro (ρ), para densidad de carga
volumétrica.
Puede haber densidades de carga tanto positivas como negativas. No se debe confundir con la densidad de portadores de carga.
Puede haber densidades de carga tanto positivas como negativas. No se debe confundir con la densidad de portadores de carga.
A pesar de que las cargas eléctricas son cuantizadas con
q y, por ende, múltiplos de una carga elemental, en ocasiones las cargas
eléctricas en un cuerpo están tan cercanas entre sí, que se puede suponer que
están distribuidas de manera uniforme por el cuerpo del cual forman parte. La
característica principal de estos cuerpos es que se los puede estudiar como si
fueran continuos, lo que hace más fácil, sin perder generalidad, su
tratamiento. Se distinguen tres tipos de densidad de carga eléctrica: lineal, superficial y volumétrica.
Densidad de carga lineal[editar]
Se usa en cuerpos lineales como,
por ejemplo hilos.
Donde 
es
la carga encerrada en el cuerpo y 
es
la longitud. En el Sistema
Internacional de Unidades (SI)
se mide en C/m (culombios por metro).
es
la carga encerrada en el cuerpo y es
la longitud. En el Sistema
Internacional de Unidades (SI)
se mide en C/m (culombios por metro).
Densidad de carga superficial[editar]
Se emplea para superficies,
por ejemplo una plancha metálica delgada como el papel de aluminio.
donde es
la carga encerrada en el cuerpo y es
la superficie. En el SI se mide en C/m2 (culombios por metro cuadrado).
es
la carga encerrada en el cuerpo y es
la superficie. En el SI se mide en C/m2 (culombios por metro cuadrado).
Densidad de carga volumétrica[editar]
Se emplea para cuerpos que tienen volumen.
donde es
la carga encerrada en el cuerpo y el
volumen. En el SI se mide en C/m3 (culombios
por metro cúbico).
es
la carga encerrada en el cuerpo y el
volumen. En el SI se mide en C/m3 (culombios
por metro cúbico).
Formas para cambiar la carga eléctrica de los cuerpos[editar]
Artículo principal: Electrización
Se denomina electrización al efecto de ganar o perder
cargas eléctricas, normalmente electrones, producido por un cuerpo
eléctricamente neutro. Los tipos de electrificación son los siguientes:
1. Electrización por contacto: Cuando ponemos un cuerpo
cargado en contacto con un conductor se puede dar una transferencia de carga de
un cuerpo al otro y así el conductor queda cargado, positivamente si cedió
electrones o negativamente si los ganó.
2. Electrización por fricción: Cuando frotamos un aislante
con cierto tipo de materiales, algunos electrones son transferidos del aislante
al otro material o viceversa, de modo que cuando se separan ambos cuerpos
quedan con cargas opuestas.
3. Carga por inducción:
Si acercamos un cuerpo cargado negativamente a un conductor aislado, la fuerza
de repulsión entre el cuerpo cargado y los electrones de valencia en la
superficie del conductor hace que estos se desplacen a la parte más alejada del
conductor al cuerpo cargado, quedando la región más cercana con una carga
positiva, lo que se nota al haber una atracción entre el cuerpo cargado y esta
parte del conductor. Sin embargo, la carga neta del conductor sigue siendo cero
(neutro).
4. Carga por el Efecto Fotoeléctrico:
Sucede cuando se liberan electrones en la superficie de un conductor al ser
irradiado por luz u otra radiación electromagnética.
5. Carga por Electrólisis: Descomposición química de una
sustancia, producida por el paso de una corriente eléctrica continua.
6. Carga por Efecto Termoeléctrico: Significa producir
electricidad por la acción del calor.
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